In einem so genannten Schlangentanz werden von der Schlangentänzerin oder von dem Schlangentänzer entweder die Bewegungen von Schlangen nachgeahmt. Als Schlangentanz bezeichnet man auch den tänzerischen Auftritt mit Schlangen. Beim Tanz mit Schlangen werden  die Bewegungen der Schlange in tänzerischer Form imitiert genauer gesagt die Fortbewegungsart von Schlangen. Schlangentänze von Schlangentänzern sind in den verschiedensten Formen Weltweit als Schlangenshow verbreitet. Da sich die Herkunft des Schlangentanzes nicht aus historischen Quellen ergründen lässt, liegt die Auffassung nahe, dass schon früh in der Menschheitsgeschichte Heiler, Priester oder Schamanen die Schlange als heiliges Tier verehrten und auch mit ihr tanzten. Vielleicht versuchten die Priester eine Verbindung zur Welt der Götter aufzubauen. Wahrscheinlich hätten die hohen Priester Kenntnis das Gift der Schlangen als Gegengift einzusetzen. Im orientalischen Schlangentanz wurde oft die Königskobra einbezogen. Die der alt ägyptischen Kunst immer zu findende  Kobra war ein heiliges Symbol. Auch der Mythos des Tot bringenden Schlangentanzes der Kleopatra ist Welt weit verbreitet, welche angeblich durch den Biss einer Schlange starb.

Der minoischen Fund der Schlangengöttin aus der kultischen Schatzkammer des Heiligtums des Palastes verstärkte diesen Mythos. Diese Herleitung versucht dem Schlangentanz einen historischen und kultischen Hintergrund anzudichten. Heute zu Tage bleibt die Ausgestaltung des Tanzes der Phantasie der Schlangentänzerin überlassen. Beim Tanz mit Riesenschlangen wie Boas und Pythons ist aufgrund des Gewichtes des Tieres meistens ein wirklicher Schlangentanz nicht mehr möglich. Die Schlangenkünstlerin benutzt vor allem leichte und langsame Bewegungen um die Schlange zu präsentieren. Eine typische Tanznummer mit einer Schlange besteht darin, dass die Schlangentänzerin die Schlange an einem Punkt ihres Tanzes aus dem bereitgestellten Schlangenkorb heraus nimmt und sich das Reptil und die Schulter legt und zu tanzen beginnt. Dabei muss die Künstlerin auf das Tier und seine Bewegungen eingehen, denn Schlangen lassen sich nicht abrichten. Mit einer ausgewachsenen Schlange sind größere Tanzbewegungen der Schlangentänzerin kaum noch möglich und der Tanz wird zu einer langsamen Schreitbewegung. Dabei ist der Kraftakt des Hebens der bis zu 30 Kilo schweren Reptilien mit ausgestreckten Armen eine beliebter Effekt der Künstler. Die verwendete Musik kann und die  Kostüme werden frei gewählt und Themen bezogen eingesetzt.

Dazu gibt es folgende Literatur:

• Wendy Buonaventura: Bauchtanz, Kunstmann Verlag, 1998,   ISBN 3-8889-7106-3
• Dietlinde Bedauia Karkutli: Das Bauchtanz-Buch, Rowohlt 2002,  ISBN 3-4996-1328-X
• Eluan Ghazal: Der heilige Tanz. Orientalischer Tanz und sakrale Erotik, Simon & Leutner, 2005, ISBN 3-92238-995-3
• Eluan Ghazal: Schlangenkult und Tempelliebe. Sakrale Erotik in archaischen Gesellschaften, Simon + Leutner, 1995, ISBN 3-92238-963-5
• Karin Van Nieuwkerk: A Trade Like Any Other: Female Singers and Dancers in Egypt, University of Texas Press, 1995, ISBN 0-29278-723-5
• Wendy Buonaventura: Serpent of the Nile: Women and Dance in the Arab World, Interlink Publishing Group, 1998, ISBN 1-5665-6300-3

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